Story | eliteGen Team Photography | Taylor James, Courtsey of Cassandra James
Cassandra James從不畏懼分享發生在自己身上的真實故事。
可能有很多觀眾知道這個名字，因為她是廣受歡迎的女演員，在播映了好幾年的美國午間肥皂劇《General Hospital》中飾演Dr. TerryRandolph。James在溫哥華長大，外祖父母來自上海，母親是來自香港的華人，父親則是美國人。James出生時是男兒身，但於2016年進行變性手術。她一直以來都勇於為跨性別人士發聲，不諱言自己在這方面的取態，同時亦積極為同路人爭取在娛樂圈的參與度和被包容度。
《General Hospital》的同劇演員Ingo Rademacher (Jax)去年在其Instagram分享一則帶有冒犯變性人士意味的推文，James即時站出來，在社交媒體上直斥其非。「我為你的無知感到羞恥，請你深切檢討、反省和學習。我是如此失望，竟有來自我們GH群組的人如此公然展示其無知的一面。」
勇於發聲
James說對變性者進行性別歧視是一種暴力行為。「不要以為你只是針對我們當中的任何一個，因為那是關乎我們整個群體的。順性別（指個人的性別認同和出生時的生理性別相同）世界的人不可以定斷我們當中誰才有價值。我為支持自己的粉絲們感到自豪，當有恐懼和歧視跨性別人士的情形和暴力事件時，會挺身而出。」
她對Rademacher的批評得到很多回應，對方因此收到不少負評，很快便在其社交媒體道歉，並刪除該則帖文。同劇的其他演員也紛紛在自己的社交媒體中聲援James及整個跨性別社區，Rademacher也不再出現在節目中。
James在農曆新年前一周接受EliteGen訪問時，解釋當初的反應︰「我覺得有責任說出自己的真相，並且在面對跨性別恐懼症、厭女症和種族主義時，盡我所能地顯示無所畏懼。每個藝術家都會根據自己的行為和主義來調整關係，於我而言，能夠以演員的身份出現在大眾生活中是莫大的榮幸，也會致力用這充滿榮光的身份，以優雅、感性和無所畏懼的態度回應這分榮譽。」
勇於發聲，以及支援弱勢社群的堅強特質，也讓James開發更多的演出領域。去年秋天在北美首播、由加拿大廣播公司CBC製作的電視連續劇《Sort Of》，以性小眾社群及其心路歷程為主題，她所飾演的Olympia，便是一名經歷變性的職業女性。
多元包容
對每個經歷人生中極大轉折的人來說，看《Sort Of》會很有共鳴。劇中的主角Sabi是一名20多歲、在性別認知中迷惘浮游的南亞裔青年，他經歷了多個身份和領域︰LGBTQ書店/酒吧的調酒師、巴基斯坦大家庭中最小的孩子、市中心時髦家庭的褓姆……。Sabi覺得生活中接觸到的人都處於不同的過渡期——性別、愛情、性取向、家庭和事業。他最好的朋友7ven慫恿他一起到「銀河裡最奇異地方」居住，但在他擔任褓姆的家庭裡，媽媽遇上嚴重單車意外，他決定留下來照顧孩子們。
James扮演的傑出變性女士Olympia成為Sabi在尋覓真我過程中的人生導師。
對於James來說，劇集名稱《Sort Of 》很能反映他們那種無法清楚知道方向，容讓自己姑且就這樣模棱兩可生活的態度。就像她在治療和心靈鍛鍊時，便經常使用了「both」這詞。「《Sort Of》給我很類似的感覺，永遠不會完成，也不會有斬釘截鐵的答案。我們是多樣化的︰既陽剛，也會柔弱；會快樂，亦會悲傷。正如劇集中的Sabi對很多事的自然反應，充滿年輕的不確定性，即使找不到答案，也感到自在。」
這齣電視劇毫無疑問給向來甚少提及的話題補上不少筆觸︰南亞裔、回教背景、加拿大的有色人種。還有就是無論在鏡頭前或後，創作團隊在族裔、文化、性別等方面均體現了真正的多元性。對於節目及其創作團隊來說，必須讓跨性別和非二元演員扮演跨性別和非二元角色，並且優先考慮讓LGBTQ+演員擔當劇中角色，在節目創建一個沒有在順性別、異性戀和LGTBQ+角色之間劃出明顯分界線的世界。
Olympia一角對James很有震撼。「扮演一個事業有成就、魅力四射、自由自在的跨性別女士對我來說非常有意義，劇中五光十色的人物相互勾連，令《Sort Of》的世界有着巨大的衝擊力。戲裡戲外，我們通常是一個房間裡僅有的跨性別者，但都與其他藝術家有良好的合作，互助互愛。我希望能將這份愛是無分性別的感覺傳遞給觀眾。」
James扮演的傑出變性女士Olympia成為Sabi在尋覓真我過程中的人生導師。
James所飾演的Olympia，正如現實世界中的她，是一名傑出的變性女士，雖在劇集後期才出現，卻對主角Sabi在尋覓真我過程中有着深切影響，成為其人生導師。「跨性別人士能得到良師益友指導並不像我所希望的普遍，我們的社區失去了太多的光明，而我作為跨性別者的成功和光明，很大程度上歸功於我一路上遇到令人難以置信的好心人，那些姐妹和導師給我展示了從未夢想過的生活。我相信不單只跨性別觀眾，大部分觀眾都會對Olympia和劇集中其他跨性別角色有共鳴——正如Olympia所說『我們都在轉變中』——無論什麼性別都會理解。」
當被問到第一次接觸Olympia這角色時的反應，James這樣說︰「在我真正接觸完整的《Sort Of》劇組前，最先知道的便是Olympia這人物，我即時泛起熟悉的感覺。原來的劇本有很多關於她的背景故事，我好像即刻跟她的心聯繫起來——一個女人用她的自我意識、自由和感性作保護盾，免受嚴酷的現實傷害——這讓我感動。她的快樂和智慧是經付出巨大代價才得來的，她對男主角的開放態度，她渴望與他人分享光芒……，實在是一個非常有吸引力的角色。當我拿到第一季的劇本時，很是高興。這齣劇給人一種多倫多人的感覺，我知道《Sort Of》將會是革命性的。」
而能夠回到多倫多拍攝《Sort Of》對James來說亦是一件令人高興的事，就如一份禮物。「我真的愛上了Olympia，在大流行期間能夠在片場與這些令人難以置信的藝術家一起玩耍和工作真的是一種祝福。我愛極了Olympia在第一季的表現。」
找到真我
James很慶幸有支持自己的家人，他們都鼓勵她表達真我，即使在她生而為男孩子的童年時代，也讓她自由選擇芭比和洋娃娃等玩具，甚至是偏向女孩子的服飾，在她尋找真我的過程中給予無盡支持。然而，在這個尋找自我的過程中她仍然感覺孤立，不為同儕理解和接受。她說自己在成長過程中，起初對自己與生俱來的男兒身仍會認同和感覺良好，但會形容自己「非常女性化」。
「我不像那些一直都知道自己要變性的人，而是經過了好些年才開始和正式化。在我成年後的許多年裡，我一直是過着精神女性化和雌雄同體的生活，直到男性氣質開始產生影響。」
2015年時，James決定「出櫃」，跟家人坦言自己是同性戀者，卻依然感覺自己不是過着真實的生活。到2016年，她開始了變性手術過程，要成為一個女人。富洞察力的母親事後跟她說︰「我早就知道承認自己是同性戀者只是他人生的一個階段。」而父親的反應更是「奇妙」，說自己總是一向想要一個女兒。
事後看來，James意識到這些年來她一直是以女性化身份，過着雌雄同體的生活：「當我終於出櫃後，從家人和周圍得到了愛和支持，實在是很幸運。我記得在外祖父母於加州的家中，我跟公公一起坐到餐桌旁，感謝他允許我和我媽媽跟他們住在一起（她和母親剛搬到洛杉磯時和他們住在一起），同時感謝他和婆婆接受我作為他們的「孫女」。 他以傳統中國式的簡潔回答︰「我們愛你。 這才是最重要的。」他拉着我的手，溫暖地拍了拍。我相信我的家人有足夠的時間來適應我要變性的想法。」
James的婆婆最近剛離世，她說這段深刻悲傷的時光，令她有一種「最接近作為中國女性的根」的感覺。「在婆婆去世之前，我們度過了一段美好的時光，她說想在她死前聽聽我的整個跨性別故事。她問我關於跨性別的事，我如何看待自己，我與身體的關係以及我的性取向，沒有什麼是禁區。因為她想了解她所深愛孫子的這一部分，我永遠不會忘記她給我的這份愛和理解。」
小學階段的James參加合唱團和舞蹈班，大學時到多倫多的懷雅遜大學修讀戲劇。大學畢業後，透過青年計劃加入加拿大最有影響力的小眾劇院Buddies in Bad Times Theatre，參與了在2013季度的兩場首演。正是在加拿大最大城市度過的時光，讓她成為她跨性別社區的積極倡導者。
「第一次出櫃時，我住在多倫多，我去了當地社區中心的一個支持小組。在那裡，我遇到了來自不同種族和社會經濟背景的跨性別者。在那裡，我第一次覺得自己是多麼幸運，能夠以巨大的力量主導自己的轉變過渡，沒想過這份力量會從所身處小組的夥伴們反映出來。很真實、令人心碎，卻同時令人振奮。 就在那時候，我作了一個選擇，將會致力教育自己和他人，因為對於許多跨性別者來說，當真正的安全和生存始終處於最前沿時，這不是一個選擇。嚴重貧窮困擾着我們的社區，暴力和壓迫以多種形式出現，我希望盡我所能保護我的跨性別家庭。我的聲音和我的知名度成為最大的工具，今天我自豪地使用它。」
幾年後，她搬到洛杉磯，隨後便是大家熟知的故事了。
消除成見眾所周知，刻板印象中的跨性別者和有色人種，總是在街頭混日子、犯罪、性交易和吸毒。對James來說，接受角色邀請的準則之一，是要確保角色能真實代表跨性別、非二元性別和有色人種，而不僅僅是流於表面。她接拍《Sort Of》，因為創作人員清楚表明，劇中相關人物不會延續這種刻板認知。正如劇集的創作者之一和主角Bilal Baig所說︰「當我們一遍又一遍看這些情節和影像，只會加深大眾的誤解，以為這是跨性別者在這個世界上的唯一存在方式。 假若選擇避開此題材的話，便如我們根本不存在於故事中。」
有研究指出，有色人種中的變性女性最容易遭受反跨性別和反女性人士的惡性暴力對待。對於華裔跨性別者來說尤其如此，不但要面對西方社會的種族歧視和對跨性別的恐懼，同時亦要承受來自華人社區的質疑。即使傳統京劇接受和認同男演員演出花旦角色，但直至現在，仍沒有一個關於跨性別者的官方詞彙，彷彿這是一個忌諱。
James從小是以三種不同文化背景成長的孩子——中國人、美國人和加拿大人，「在溫哥華成長的日子裡，我接觸到豐富的亞洲文化，令我對自己作為跨性別者和華裔身份所產生的異樣感大大減輕。」
她補充說：「我的成長本質上是分階段和複雜的。我從很小的時候就學會了如何駕馭轉折，有時感到衝突的地方是在我的職業中。與其他少數族裔相比，亞裔在影視中的代表性仍然非常微不足道，我發覺媒體和主流文化對我的跨性別背景比我的種族更感興趣。我以中國人、美國人、加拿大人和跨性別者感到自豪，亦期待繼續以優雅、同理心和愛來代表我的社區。」
James和家人依然有慶祝農曆新年的傳統。「我仍然帶着今年的護身符，床邊也放着利是和大吉。」她的農曆新年願望是能再次回到多倫多，在新一季的《Sort Of》中扮演Olympia這個角色。她曾經寫道：「代表性很重要，讓跨性別演員講述我們的故事非常重要。」她在《Sort Of》首季中出現，並希望在接下來的更多季中訴說更多有關跨性別人士的故事。
《Sort Of》可通過CBC的 免費網上平台CBC Gem觀看。
